Johannes Leiacker studierte in Wiesbaden Malerei, Bildhauerei, Graphik und Design. Seine erste Station war das Schauspiel Frankfurt. Es folgten Arbeiten an den Schauspielhäusern in Düsseldorf, Bonn, Köln, Berlin und am Münchner Residenztheater. Leiacker entwarf Bühnenbilder und Kostüme für die Opernhäuser in Antwerpen, Wiesbaden, Kopenhagen, Genf, Helsinki, Leipzig, Lyon, Madrid, Paris, Dresden, Brüssel, Wien und München. Seit 2004 lehrt Johannes Leiacker als Professor für Bühnen- und Kostümbild an der Hochschule für Bildende Künste in Dresden. Eine kontinuierliche Zusammenarbeit verbindet ihn mit Regisseuren wie Peter Konwitschny, Dietrich Hilsdorf, Guy Joosten und Philipp Himmelmann. Am Aalto-Theater Essen stattete er u.a. die Produktionen „Daphne“, „Don Carlos“, „Aida“, „Carmen“ aus und gestaltete Bühne und Kostüme für Konwitschnys Inszenierung von Wagners „Der fliegende Holländer“ am Bolschoi-Theater in Moskau. 1984 erhielt Leiacker den Kunstförderpreis des Landes Nordrhein-Westfalen. 1996 wurde er von Kritikern der Opernwelt zum Bühnenbildner des Jahres gewählt. Er arbeitete an der Metropolitan Opera in New York, der Vlaamse Opera Antwerpen, der English National Opera London und 2007 bei den Bregenzer Festspielen. In der Saison 2009/10 stattet er u.a. „Lulu“ (Berg) in Essen, „Aida“ (Verdi) in Hamburg und „Salome“ (Strauss) in Amsterdam aus.